Muere Don Nelson a los 86 años, 2do entrenador más ganador de la NBA y 5 veces campeón con Celtics

Don Nelson, segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA y cinco veces campeón como jugador con los Boston Celtics, falleció el domingo a los 86 años.

La familia de Nelson confirmó su muerte mediante un comunicado, sin detallar el lugar ni la causa del deceso. “La mañana del domingo, nuestro amado esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió en paz para estar con el Señor, rodeado de su amorosa familia. A lo largo de su última semana, amigos y familiares lo rodearon de cariño, compartiendo la bendición de su amistad y reviviendo recuerdos entrañables”, expresó el mensaje.

Nelson es uno de los dos entrenadores en la historia de la NBA que lograron al menos 250 victorias con tres franquicias diferentes —Milwaukee Bucks, Dallas Mavericks y Golden State Warriors—, y además ejerció como gerente general en las tres organizaciones. Fue elegido entrenador del año en tres ocasiones y llevó a sus equipos a los playoffs en 18 campañas durante sus 31 temporadas al mando. Alcanzó las finales de conferencia en cuatro oportunidades —tres con Milwaukee y una con Dallas— aunque nunca logró un título como entrenador.

Pionero en la introducción del “point forward”, Nelson revolucionó el juego con su estilo ofensivo de ritmo acelerado. Atribuyó esta innovación a la influencia de Red Auerbach, miembro del Salón de la Fama y su entrenador en los Celtics. “La liga realmente no había visto una ofensiva como la que estábamos ejecutando, y los resultados eran innegables”, escribió Nelson en 2016 en The Players’ Tribune. Destacó que sin la enseñanza de Auerbach en la mecánica del contraataque, nada de su revolución táctica habría sido posible.

Como jugador, Nelson disputó 11 de sus 14 temporadas con los Celtics, formando parte de cinco equipos campeones bajo la dirección de cuatro entrenadores distintos. Tras su retiro, comenzó su carrera como asistente y luego entrenador principal de los Milwaukee Bucks en la temporada 1976-77, después de la renuncia de Larry Costello. Dirigió a los Bucks durante 11 años, obteniendo siete títulos divisionales consecutivos. En su segunda temporada, Milwaukee protagonizó una histórica remontada al vencer a Atlanta tras superar un déficit de 29 puntos en el último cuarto.

Nelson comentó que entrenó al equipo con la mentalidad de un jugador de los Celtics, implementando estrategias propias y apostando por un baloncesto poco convencional y rápido. Su ofensiva de alto ritmo tuvo su máxima expresión en Golden State durante la era “Run TMC”, con los futuros integrantes del Salón de la Fama Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin, a quienes procuró mantener en la cancha simultáneamente.

Durante sus dos etapas como entrenador de los Warriors, Nelson vivió momentos contrastantes. En la primera, enfrentó una ruptura con la estrella novata Chris Webber, traspasado poco después de comenzar su segunda temporada. La situación afectó su salud y motivó su renuncia en febrero de 1995. Entre medias, tuvo un breve paso por los New York Knicks en 1995-96, y luego dirigió a los Dallas Mavericks durante ocho temporadas, ausentándose en algunas ocasiones para recuperarse de una cirugía por cáncer de próstata.

Su hijo Donnie Nelson trabajó junto a él como asistente en Dallas, y posteriormente como gerente general, permaneciendo en la organización hasta 2021. Padre e hijo fueron claves para convencer a la joven estrella alemana Dirk Nowitzki de abandonar el baloncesto europeo y unirse a los Mavericks. Además, Don Nelson fue fundamental en el desarrollo de Steve Nash, quien años más tarde ganó dos premios consecutivos al Jugador Más Valioso con los Phoenix Suns.

El actual entrenador de Golden State, Steve Kerr, destacó a Nelson como un “verdadero innovador cuya influencia todavía se siente hoy”. Resaltó su constante desafío al pensamiento convencional y su visión para experimentar con alineaciones y estilos de juego, que sentaron las bases del baloncesto moderno en la NBA.

En 2007, con los Warriors del histórico “We Believe” liderados por Baron Davis, Nelson sorprendió al eliminar a los Dallas Mavericks, primeros preclasificados, en una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs. En su última temporada como entrenador, 2009-10, fue mentor del entonces novato Stephen Curry, quien reconoció públicamente el impacto de Nelson en su carrera.

Baron Davis también subrayó el papel fundamental de Nelson en el éxito del equipo de 2007, resaltando su capacidad para motivar y hacer creer a sus jugadores en la posibilidad de vencer a cualquier rival.

Al retirarse, Nelson acumuló un récord de 1.335 victorias como entrenador en la NBA, superando por poco a Lenny Wilkens. Mantuvo dicho récord durante casi 12 años hasta que Gregg Popovich lo superó en marzo de 2022.

Don Nelson fue inducido al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012. En 2025, recibió el premio Chuck Daly a la Trayectoria, otorgado por la National Basketball Coaches Association. En esa ocasión, expresó su descontento por el traspaso de Luka Doncic a Los Angeles Lakers, calificándolo como un “tremendo error” y llevando un par de zapatillas del jugador a la ceremonia como muestra de protesta.

Nacido en Muskegon, Michigan, Nelson cursó la secundaria en Rock Island, Illinois, y promedió un doble-doble durante su etapa universitaria en Iowa. En su retiro, residió en la isla hawaiana de Maui, donde también era propietario de varios alquileres de corta duración.