La muerte de Jorge Messi: el recuerdo de los vecinos de La Bajada, el barrio de la infancia de Lionel

La casa ubicada en la calle Lavalleja, donde Lionel Messi nació y vivió hasta los 13 años, se ha convertido en un sitio turístico emblemático de Rosario, en el sur de la ciudad. Miles de admiradores recorren los lugares que marcaron la infancia del ícono del fútbol, especialmente en fechas señaladas. Esto ocurrió a fines de diciembre de 2022, cuando Messi se consagró campeón del mundo, y también en 2021, tras ganar la Copa América, su primer título con la Selección Mayor. Asimismo, la cantidad de visitantes crece con cada entrega de los Balones de Oro. Ahora, un motivo triste conmueve al barrio: la muerte de Jorge Messi, padre de Lionel.

El pesar se siente en La Bajada, que poco a poco retoma su rutina diaria. Los vecinos intentan transformar las lágrimas en recuerdos felices de aquellos años en que Jorge formaba parte activa del barrio.

“¿Cómo era Jorge? Un tipo humilde, sencillo, trabajador. Así como ven a Leo, así también era su papá. ¿O de dónde creen que salió el pibe, de un repollo?”, comenta con una sonrisa Carlos, un hombre de más de 70 años y kioskero de la misma cuadra. Su testimonio revela cómo, con la edad, la muerte se asimila de manera distinta.

Mientras conversan, más personas llegan a la casa que aún pertenece a la familia Messi. Colocan en la reja banderas con mensajes al ídolo, camisetas, fotografías y estampitas. Incluso hay un cartel de cartón con un mensaje escrito por algún fanático. Todo se recibe con respeto y cariño.

Entre los mensajes destaca una bandera que no había sido vista el día anterior: “Fuerza, Leo. Tuviste el mejor padre y amigo que pudiste tener, que luchó por tus sueños contra toda adversidad. Se fue sabiendo que la Copa era nuestra y las Malvinas también. Mis condolencias.” Un mensaje que conmueve profundamente.

Carlos sigue relatando: “Esta foto es de acá, de hace unos cuantos años. ¿De cuándo será? El año… déjame pensar… noventa y pico”, dice mientras muestra una imagen de Messi niño, disfrazado, junto a sus hijos y otros amigos. “Todos los chicos eran muy unidos acá y Leo igual. Se juntaban aquí, ¿a dónde iban a ir sino?”.

Respecto a Jorge, Carlos explica: “Es difícil encontrarlo en estas fotos porque él trabajaba mucho. Era obrero metalúrgico, se iba temprano y volvía a la noche. Pero ojo: estaba muy presente. Laburaba como loco”.

Enfrente vive Noemí, una vecina de toda la vida que conoció a Jorge y a Celia Cuccittini, madre de Lionel, antes de que comenzaran su relación. Noemí recuerda la boda en 1978 y destaca la sencillez de ambos. También rememora un episodio que marcó al barrio: “Todavía me acuerdo cuando vino el colectivo con todos los jugadores después del Sub 20” —en alusión al Mundial de Holanda 2005, donde Messi fue campeón, goleador y figura—. “Vinieron a celebrar con música y cumbia. Jorge estaba por ahí, pero no se hacía notar. Era un chico muy tranquilo”, relata.

“Le pedí un autógrafo al chiquitín y me dice: ‘Noemí, ¿me conocés hace tanto tiempo y me venís a pedir un autógrafo a mí?’. Le dije ‘no importa’, y acá lo tengo”, dice mientras muestra una hoja donde el joven Lionel firmó hace más de 20 años, conservada en óptimas condiciones, una verdadera reliquia. Habla y sonríe, al igual que todos los que recuerdan con cariño a Jorge.

Dos vecinos, Jorge y Carlos, separados por su pasión futbolística —el primero hincha de Rosario Central y el segundo de Newell’s— coinciden al referirse al hombre que falleció a los 68 años. “Jorge era un tipo simple, como lo es Lionel y como lo fue Maradona. Nos dio mucha tristeza su muerte”, expresa el canalla, sin que la pregunta apunte a esa comparación con Diego.

Por su parte, el fanático de la Lepra añade: “¿Qué decir? Son una familia excelente, buena gente, y muy colaboradora con todo el mundo. Ese es el gran legado de Jorge”.